古代的大马士革刀原产于中亚的波斯地区，当时工匠们采用的是印度的乌兹钢作为原材料，打造出来的刀剑刚柔并济。从一些史料中可以了解到，在中国西汉时期一直到元朝之前，中亚大马士革地区锻造的冷兵器就具有很明显的优势了。今天我们就一起来看看大马士革刀吧。
汉武帝曾经得到一把匈奴人使用的西域宝刀，命人仿造未能成功，于是派遣张骞到西域寻找宝刀的制作材料和工艺。南北朝时期的一些史料，已经开始频繁地出现“镔铁”一词。而镔铁，指的就是来自中亚地区，以大马士革钢为代表的经过锻打的精钢。
然而在13世纪，波斯大马士革刀工艺在它的原产地神秘地消失，至今除了少数一些保存在博物馆里的大马士革刀剑文物以外，没有留下其他任何关于制作工艺的记载。
一项曾经称霸世界的冷兵器制作工艺，就这样神秘地失传了！
现代大马士革刀，指的是手工折叠锻打的大马士革刀，它出现于20世纪中叶，从美国流行起来，进而传播到欧洲，在21世纪初开始受到中国刀剑爱好者的重视。许多人认为，手锻大马士革刀工艺源自美国，并举出许多以打造手锻大马士革刀出名的美国刀具大师为例。但是一个不容忽视的事实是，早在这些美国锻造刀匠大师以前，中国元代甚至更早以前，这种手锻大马士革刀工艺，就已经在中国北方的直隶、甘肃等地出现。许多地方至今保留着手锻大马士革花纹钢的传统工艺。元代专门成立镔铁局，管理镔铁刀剑的制造和加工。
波斯大马士革刀失传，与中国元代以来的手锻大马士革刀工艺，这看似相隔十万八千里的两件事，是否存在某种必然的联系？答案是，的确存在！
造成这种联系的，正是元朝的缔造者，蒙古帝国。
公园13世纪，蒙古帝国从亚洲中部崛起。他的目标不只是夺取中原地区，而是向东西两个方向扩张，建立一个超大版图的帝国。
蒙古帝国进行过三次西征，期间彻底摧毁了中亚波斯地区大大小小的政权，占领城池，劫掠百姓，一直征伐到东欧的匈牙利、波兰一带。
元朝时期，蒙古帝国在中亚建立汗国，长期进行统治，期间为彻底摧毁当地人的反抗能力，实行兵器管制，并掳掠了大批当地工匠，驱赶到元朝和蒙古高原，为蒙古统治者服务。
据史料推断，蒙古帝国先后掳掠了上万名中亚大马士革刀匠。这些刀匠和中国本地招募的工匠一起，被编为匠户，要求必须父传子承，世代为匠。
由于大马士革钢坚硬、精美、锋利，是制作武器的极佳材料，极受蒙古人推崇，受到朝廷的重视。
为此，朝廷在中央设立了武备寺，下分设30多个军器局司，主要分布在今北京、河北一带，如保定军器人匠提举司。据历史记载，张德辉北上和林，称这里为“刀匠精养之地”，马可波罗也曾在去往大都途中一个地方(今河北)，看到那里“制造各种刀剑武器和军需品”的情形。这批大马士革刀匠编制于各军，专门负责炼制刀剑兵器(镔铁、铜、钢、鍮石等物)，常年固着于官府局院中，禁止动摇，常称为系官匠户。这些刀匠“技艺极精，攻城之具尤精”。有了坚硬、锋利的刀剑武器，从而恃北方之马力，就中国之技艺，成就了蒙古军卓绝的武功。
另外，朝廷赐给诸王、驸马、勋臣等以大马士革刀匠，成为贵族军将的私属，基本脱离了国家控制。他们生产制造的“宝饰镔铁挝”“镔铁环刀”“镔铁宝刀”等器物极受元代上层贵族的欢迎。据元朝叶子奇《草木子》记载：“北人茶饭重开割，其所佩小篦刀，用镔铁、定铁造之，价格贵于金，实为犀利。王公贵人皆佩之”。
元朝皇帝也把大马士革钢制造的兵器、器物作为最佳礼物赐给大臣，以示高贵与器重。元文宗曾先后两次给自己的爱将万户也速迭儿赐镔铁宝刀。镔铁在当时是极为珍贵的刀剑兵器。
由于大马士革刀匠能为蒙古贵族制作华美、锋利得刀剑，所以与蒙古贵族利益直接相关的刀匠的处境也较先得到改善。
对于这些大马士革匠户的生活，历史也有详细描述：“每至晌午以蒸饼、烧饼、碑饼、软执子饼之类为点心。旦晚多便水饭。人家多用木匙，少使筋，仍以大乌盆术构就地分坐而共食之。菜则生葱、韭蒜、酱、干盐之属。”
这虽是一幅简陋、艰难的生活图景，但与一般农民比较，他们更少受到季节丰歉及赋税杂谣的影响，因而生活较有基本保障。身份待遇也较普通农民要高。
匠户家族的基本待遇是“ 给之食，复其户”，他们世代相承，其子女“男习工事，女习凿绣”。匠户制度直到清朝顺治年间被明令废除，集中在今北京、河北一带的这些刀匠匠户重获自由，同时失去了政府的供养，多数匠户转做其他行业，只有极少数家族一直以父传子承的方式延续着这项手艺。
保定上谷冷兵器研究会秘书长张勇，以及相关的专家、学者，对大马士革刀工艺在中国的延续和发展做了大量调查和研究，成立匠人工坊，传承古法，培育新人，制作真正纯手工锻造的大马士革钢，对当今大马士革工艺的传承和发展产生了深远的影响。
现如今，匠人工坊已经在手锻大马士革刀领域小有名气。中国工匠制作的手锻大马士革刀，在传统技艺的基础上，潜移默化地融入了许多中国元素，在一向由欧美风格引领的大马士革刀收藏领域占据一席之地。
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