人的一只手有五根手指，它们长长短短，粗粗细细，各不相同，而且每根手指都有自己的名称：大拇指、食指、中指、无名指和小指。有趣的是，食指、中指、无名指和小指都分为三节，唯独大拇指却只有两节，这种结构有什么意义呢？
根据进化论已经知道，人是从古猿进化而来的。古猿生活在森林中，依靠四肢爬行，拇指或大足趾与其他四指（趾）分开，在树上进行攀援活动时，具有3节的指或趾十分适宜，而只有两节的拇指（趾）用处却不大。后来，古猿下地学会直立行走，上肢得到了解放，特别是当他们进化为人类之后，由于手经常使用工具，拇指变得十分粗壮有力。在人的手掌处，还产生了一群发达的大鱼际肌肉，使拇指能与对面的其他四指配合活动。
正是这种进化的结果，现代人类的拇指，已成为作用最大的一个手指。成语“首屈一指”的含义是最杰出者，就是指大拇指。的确是这样，根据科学家统计，凡是涉及手指运动的工作，几乎一半以上需要大拇指帮助。大拇指既能独立工作，又能与其他四指协同工作，如写字、拿筷、握枪等。
如此重要的大拇指为什么只有两节？科学家认为这种结构对它最适宜。因为大拇指倘若仅仅由一节组成，它与其他四指配合抓握物体就显得很不方便；如果大拇指是三节，那么它又会显得软弱无力，无法胜任一些力量较大的动作。所以说，大拇指的这种结构，是从猿到人进化中的合理结果之一。
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