哥伦布是人类历史上最为出色的航海家之一，他发现美洲大陆的事迹为人们所熟知。
哥伦布出生在意大利热那亚一个纺织工匠家庭。他从小就在家中的纺织作坊中帮工。多年的劳作及动手实践，培养了哥伦布细致、耐心的性格和极强的动手操作能力。热那亚是地中海北部重要和著名的港口，每天数以万计的船只在这里停泊。港内肤色不同、着装各异的人们，异国的香料、热带的馨香、千奇百怪的海上见闻，以及海产品的腥臭，给幼小的哥伦布留下了深刻的印象。
大约在满14岁之后，哥伦布投身海洋当了一名见习水手。后来他曾多次参加远航，南到几内亚，北到冰岛，积累了丰富的航海经验。1476年，他偶然到了葡萄牙，从此在那里学习航海知识。他学会了葡文及拉丁文，并利用这些语言深入研究了航海所必不可少的宇宙学和数学，且学会了绘制地图和使用各种航海工具。他阅读了《马可·波罗游记》，对东方的富饶遐想无限，于是产生了到东方去的想法；他接触了学者托斯卡内里，接受了其“地圆学说”，并根据托斯卡内里“向西航行，即能 到达那个生产各种香料和宝石最多的国家”的指引，大胆地为自己制定了一项西航去印度的计划。他认为从加那利群岛到日本只有2400海里，到中国只有3350海里，这也就等于把地球缩小了70%。
1478年，他向裘安王子兜售自己的计划时，也许是害怕他的计划被别人窃取而隐瞒了关键部分，加上他平时爱说大话及要价太高（要一年用的粮食、三艘船、船员，并要求被封为骑士，担任新发现地方的总督并分得该地一切财富的1/10），所以没人相信，认为他是个“吹牛大王”，拒绝了他的要求。
哥伦布愤然离开葡萄牙，移居西班牙。而哥伦布的计划正中西班牙统治者的下怀，王后伊萨贝拉同意资助哥伦布西航探险，并与其签订了著名的“圣大菲协定”。1492年8月3日，哥伦布率领船队起锚出海了。不久，哥伦布就发现了美洲大陆，“吹牛大王”成了名垂青史的航海家。
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