处女木乃伊之谜：500年前的印加冰女尸

医生们都感到很吃惊，他们表示很难想象这些木乃伊拥有500年历史，感觉她们是几周前死亡的。第一次看到她的双手时，我的脊背阵阵发凉，因为它们看起来与活人的手没什么两样。在对一具拥有500年历史的少女冰冻木乃伊进行分析时，科学家发现这名少女死前肺部被细菌感染。通过对这具名为“处女”的木乃伊进行研究，科学家能够进一步了解古代的疾病。

此外，这一发现也有助于预防新型疾病或者过去曾经出现，现在又卷土重来的疾病。

500年前，这位15岁的少女在海拔22100英尺(约合6736米)的阿根廷尤耶亚科火山被献祭，死前感染上一种与肺结核类似的疾病。

研究过程中，科学家利用拭子从木乃伊的嘴唇上提取样本，而后与病人的拭样进行比较，最后得出这一发现。据悉，在如此古老的尸体上诊断出疾病还是第一次。

研究论文主执笔人、纽约城市大学约翰杰刑事司法学院教授安格里奎-考哈尔斯表示：“在古尸组织内发现病菌并不是第一次，但直到现在，科学家也无法确定致病因子到底是处于潜伏状态还是活跃状态。

我们采用的技术为破解历史上一些最大的谜团打开了一扇门，例如1918年的流感为何具有破坏性。此外，这项研究也有助于我们了解未来可能面临的巨大威胁，例如出现新的致病因子或者已知传染病又重新出现。”这具木乃伊被完好保存下来，让进行这种分析成为一种可能。在她的发内，科学家甚至发现了虱子。

研究过程中，科学家利用拭子从印加木乃伊的嘴唇内提取样本，而后将发现的蛋白质与人类基因组数据库内的相关数据进行比较。结果发现蛋白质与慢性呼吸系统感染患者的蛋白质类似。

对DNA进行的分析显示，木乃伊体内发现的病毒可能是分支杆菌，这种病毒可导致上呼吸道感染和肺结核。对肺部进行X射线检测结果显示，这位少女在死亡前不久1999年，美国考古学家乔翰-雷哈德所在的考察队在海拔22100英尺的尤耶亚科火山发现包括“处女”在内的3具木乃伊。

他当时表示：“医生们都感到很吃惊，他们表示很难想象这些木乃伊拥有500年历史，感觉她们是几周前死亡的。第一次看到她的双手时，我的脊背阵阵发凉，因为它们看起来与活人的手没什么两样。”

据信，她们因美貌被古代的印加人选中，成为一项被称之为“capacocha”的仪式上的祭品。雷哈德指出：“印加人并不经常进行人祭。之所以选择儿童作为祭品是因为他们最纯洁。献给神灵之后，他们便可进入神灵的世界，与他们一同生活在天堂。古印加人认为这是一种莫大的荣誉。”

古印加人相信登上被白雪覆盖的高山能够让他们进一步靠近天堂，更好地与神灵交流。因此，他们才在高海拔的火山上举行人祭仪式。

由于遭到污染以及其他因素，科学家很难在古人遗骸上发现疾病。基于微生物DNA的技术很容易因环境污染受到影响，只能证实病原体是否存在，而无法证实死者是否感染。不过，考哈尔斯找到了一种方式，能够解决这个问题。

研究中，他们将目光聚焦蛋白质而不是DNA，分析从拥有500年历史的木乃伊上提取的已退化样本的免疫系统反应。