木星是太阳系八大行星中最大的一个，赤道长度约为44.56万千米。这是一个寒冷的星球，大气中弥漫着氢气，还掺杂着氨和水的冰晶云。在气态物质下面，液态金属氢覆盖整个星球表面。
在木星赤道南侧有一个大红斑。这不是行星得了“麻疹”，而应该是一个巨大猛烈的风暴，这个风暴跨越约5万多千米，宽约1.1万千米，足以包下整个地球。同地球上普通的气旋相似的是，它也旋转，但由于尺寸实在太大，它转一周需要花去地球上6天的时间。
木星上这阵红色的风暴已经刮了很久了。1664年，英国天文学家罗伯特·胡克首次发现了它，后来人们称之为“大红斑”。很难说它在被发现之前已经持续了多久，但人们清楚的是，300年后它将依然强劲。
随着它沿逆时针旋转，强大的上升气流吹过上部和下部。随之而来的一个问题就是这个大红斑为什么没有逐渐分解？
为了找到问题的答案，加州大学伯克利分校的菲利普·马库斯专门在计算机上为红斑建立了模型。一时间，许多相关学者都对这个模型产生了兴趣。如何才能在实验室环境下制造模拟气旋？德克萨斯大学奥斯汀分校的科研小组将大桶盛满水，用它来模拟木星上的气旋。从木星内部发出的热量使气流形成并以乳白、褐、红色的云的形式旋转，样子就像大锅里即将沸腾的水。
为了模仿这种气流，他们将大桶旋转起来，再用水泵将大桶里的水抽出又灌入。同时，水里加入了红色颜料，以便观察水的运动情况。
一种运动模式终于从混乱中显现出来，桶里的水逐渐形成了涡旋。然后，许多小的涡旋慢慢汇集在一起，形成一个大的椭圆形水涡。事实证明，他们成功地塑造了一个微型大红斑。
这个实验告诉我们，是无数小气旋汇集在一起才形成了火星上的大红斑。虽然它时刻有被分解的趋势，但它同时也在不断吸收周围新生成的小气旋。就像大鱼吃小鱼，大气旋靠吞噬小气旋来维系自己的生命。
那么红色从何而来呢？克拉克·查普曼（美国亚利桑那州的图森行星科学研究所的一位研究员）认为是磷或硫等化学物染红了斑点，但却没有确凿的证据，所以仍不能确定。
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